Canadiens de Montréal: Les Dernières Semaines

Image credits: DOMINICK GRAVEL, ARCHIVES LA PRESSE

Le chiffre 6 représente une panoplie de trucs dans l’imaginaire collectif, des six équipes dites originales aux six membres d’INXS, en passant par le super seau de six saucisses avec sauce qui était autrefois annoncé par une chaîne de restauration. Mais à la veille de la reprise du calendrier dans la LNH, six, c’est aussi le nombre de points de la dernière place donnant accès aux séries que le Canadien se retrouve, avec six matchs à disputer d’ici à la date limite des transactions du 7 mars.

Les plus cyniques jugeront qu’une place en séries est une mission impossible pour le Tricolore et que, par conséquent, le sort des futurs joueurs autonomes est scellé. Ce n’est toutefois pas si simple que ça. Prenez David Savard, un des quatre vétérans en fin de contrat, les autres étant Jake Evans, Joel Armia et Christian Dvorak. Savard n’a pas de clause de non-échange, ce qui signifie que Kent Hughes et Jeff Gorton sont libres de l’expédier là où l’offre est la plus généreuse. Le Canadien tente tout de même, dans la mesure du possible, de tenir informés les joueurs qui pourraient être échangés. Savard dit avoir eu « quelques conversations » avec la direction sur son avenir, mais l’écart de six points avec la dernière place donnant accès aux séries est moins grand que les 10 points de retard du CH l’an dernier.

Les joueurs autonomes comme Savard pourraient être échangés contre des choix de repêchage ou d’autres joueurs. Le journaliste de The Athletic, Jonas Siegel, croit fermement que Brad Treliving tentera le tout pour le tout cette année et il fera le nécessaire pour amener un vétéran comme David Savard dans sa formation pour les séries éliminatoires. Ajoutons à ça que Savard a remporté la Coupe Stanley avec le Lightning en 2021, ce qui en fait un excellent vétéran qui aidera une équipe aspirante sans aucun doute. On dit que Kent Hughes pourrait avoir un choix de 2e tour, voire de première ronde pour ses services.

Le Canadien reprendra l’action ce samedi à Ottawa, et c’est là que doit s’amorcer toute poussée de la dernière chance afin de permettre aux vétérans qui souhaitent rester à Montréal de s’accrocher. La tâche ne sera pas facile, en l’absence de Kaiden Guhle à la ligne bleue, mais à l’avant, les morceaux du casse-tête retombent en place. Emil Heineman a pris part à un premier entraînement complet avec ses coéquipiers, et son retour au jeu pourrait être imminent. Les priorités de Matheson, quant à lui, sont claires : il doit se concentrer sur le hockey, mais aussi sur sa vie personnelle, en tant que père de famille.

Enfin, les rumeurs de transactions continuent de circuler, et les Ducks d’Anaheim pourraient être des acheteurs cette année. Andrew Knoll du Orange County Register estime que les Ducks ont montré suffisamment de progrès cette saison pour ne pas se contenter que de vendre à la date limite des transactions. Des joueurs autonomes sans compensation en devenir comme l’attaquant Robby Fabbri ou le défenseur Brian Dumoulin pourraient être échangés, mais il doute que le directeur général Pat Verbeek se précipite pour échanger Trevor Zegras ou John Gibson, à moins que son prix élevé ne soit accepté. Les Ducks se trouvent à neuf points des Canucks de Vancouver pour la dernière place donnant accès aux séries éliminatoires dans l’Association de l’Ouest, avec un match en main, et l’équipe montre un dossier de 6-3-1 à ses 10 derniers matchs.